Il l’avait fait. À peine quelques jours après l’annonce de la tenue d’un bal à Incheon, il avait invité Hae Li à s’y rendre avec lui… Et elle avait dit oui! Inutile de dire que ça l’avait rendu fou de joie et que depuis, il comptait impatiemment les jours précédant la soirée de l’événement. À la maison, où il passait le temps des fêtes, tout le monde se faisait un grand plaisir de l’agacer un peu avec ça: néanmoins, ses parents l’avaient grandement aidé à se préparer. En particulier son père, avec qui il avait fait les boutiques de vêtements usagés pour trouver un complet bon marché qui, finalement, avait l’air neuf et lui allait comme un gant. Enfin, il était tout simple, noir et classique, mais il était parfaitement entré dans son budget : il ne lui avait fallu par la suite qu’acheter une chemise blanche, des souliers chics et un nœud papillon « parce qu’une cravate, ça fait trop vieux », avait déclaré Ga Yeon, qui y avait aussi mis du sien. Ne lui était par la suite resté qu’à régler le problème du transport. Comme Il Nam n’avait pas d’auto, son paternel s’était porté volontaire pour jouer aux chauffeurs, attention qui avait fait immensément plaisir au concierge du cinéma.

Seulement voilà, aujourd’hui était le jour J et notre cher jeune homme ne tenait plus en place, si bien que sa mère se fâcha et lui interdit de prononcer un seul mot concernant le bal jusqu’à ce qu’il  soit finalement le temps pour lui de se préparer. Les heures filèrent donc incroyablement lentement pour l’étudiant silencieux, qui ne trouva qu’un mince réconfort auprès de la télévision, devant laquelle il demeura assis tout en regardant l’heure chaque 30 secondes – enfin, ou presque. Il n’y demeura cependant pas bien longtemps et décida finalement d’aller noyer son impatience dans la douche : après tout, le temps passait toujours plus rapidement quand il se lavait, c’était prouvé scientifiquement. Puis, au moins, il serait propre après… Une pierre, deux coups. Comme prévu, il resta forever sous l’eau et sortit presque trop tard, ses pensées ayant éternellement divergé vers des contrées très très lointaines. Bon. Là, c’était l’heure de se préparer. Il fit ça relativement vite, enfila son pantalon noir puis sa chemise, mis son nœud papillon et tenta de faire quelque chose de ses cheveux. Ce qui, évidemment, était quelque chose d’impossible pour lui. Heureusement, il pouvait appeler quelqu’un à la rescousse!

- Eommaaaaaaaaaa!

Une fois que maman Seo eut sauvé la situation, Ilnam partit avec son père pour aller chercher son accompagnatrice, lui ayant précédemment dit qu’il passerait vers 18h. Il avait hâte, et pas seulement parce que Hae Li serait définitivement ravissante – de toute façon, peu importe ce qu’elle pouvait porter, il la trouvait toujours très jolie –, mais également parce qu’il passerait la soirée avec elle. Et bon, il serait temps qu’il lui parle des sentiments qu’il entretenait à son égard, surtout qu’ils ne faisaient que se renforcer avec le temps. Enfin, ça dépendrait aussi de comment se déroulerait la soirée…

- Il Nam! On est arrivés!

Oh, oui. Le jeune homme descendit de l’auto pour aller cogner à la porte de la résidence des Choi. Là, il était stressé… Il avait les mains moites, pour vrai. Puis la porte s’ouvrit, et c’était madame Choi, qui l’invita à entrer en appelant Hae Li. Cette dernière arriva quelques minutes plus tard et il sentit son cœur s’emballer : elle était magnifique, encore plus qu’il n’aurait pu l’imaginer. Les deux amis sortirent après que les Choi leur aient souhaité une bonne soirée.

- Mon père va nous reconduire, j’espère que ça ne te dérange pas…

Puis, une fois devant l’auto, il s’arrêta et, juste avant de lui ouvrir la porte, il la regarda un peu plus attentivement, tout en souriant :

- Tu es superbe, Hae Li.

Bon, c’était dit. Il attendit donc qu’elle se soit assise et referma la porte avant d’aller lui-même prendre place à l’avant du véhicule.  Avant qu’ils ne se mettent en route, il fit rapidement les présentations entre son géniteur et la demoiselle, puis l’auto se dirigea vers l’Hôtel d’Incheon, où avait lieu l’événement.

Soulagement : son père n’avait, tout au long du voyage, rien dit de gênant ou d’embarrassant. C’était là un véritable miracle, probablement dû au fait que monsieur Seo voyait à quel point son fils était nerveux et avait eu la gentillesse de ne rien faire pour empirer les choses. Il se contenta donc de les conduire sagement au grand hôtel d’Incheon, qui, pour l’occasion, s’était doté d’un long tapis rouge et de lumières, histoire de bien éclairer les arrivants. Assez impossible de passer inaperçu, disons-le. L’étudiant sorti de la voiture de son paternel et, toujours en parfait gentleman, alla ouvrir la portière à Hae Li. Après avoir adressé un sourire reconnaissant à son paternel, il tendit son bras à son accompagnatrice. Ils se dirigèrent, tous les deux, à l’intérieur de l’établissement cinq étoiles, après avoir présenté leur billet à l’entrée.

Suivant le tapis rouge, ils se retrouvèrent donc en plein cœur de l’immense hôtel, tout décoré de bleu et de blanc. C’était, bien sûr, magnifique, mais même sans les larges rubans accrochés çà et là et les jolis flocons scintillants qui pendaient du plafond, l’endroit aurait été époustouflant. C’était loin d’être le monde de Il Nam, et, pendant un instant, il se sentit triste et mal à l’aise. Jamais il ne pourrait intégrer l’univers des clients qui fréquentaient l’établissement… Et surtout, jamais il ne pourrait l’offrir à la jeune Kwon, advenant le cas où il arriverait un jour à lui faire part de ce qu’il éprouvait à son égard. Heureusement, cette dernière n’était pas du genre à accorder une importance capitale aux possessions, et le jeune homme retrouva presque aussitôt sa bonne humeur alors qu’il chassait l’inquiétude de son esprit.

Le duo se dirigea vers la salle de réception, qui fourmillait de gens. Un buffet digne de la royauté avait été disposé sur de longues tables d’un côté de la gigantesque pièce, tandis que d’autres tables, rondes cette fois, avaient été dressées avec soin, tous les invités s’étant vus attribués à l’une d’elles. Le délicieux fumet qui s’élevait du coin bouffe lui rappela qu’il n’avait pas beaucoup mangé cette journée-là… Chose terriblement rare pour le jeune Seo, qui passait le plus clair de son temps à manger. Ah, l’amour! C’était bien la seule chose qui pouvait chambouler complètement un homme et son alimentation. Qu’à cela ne tienne!  

- Tu veux manger ? J’ai vraiment faim.

Il l’entraîna donc vers le buffet et ils patientèrent en file jusqu’à arriver à la nourriture.

- Alors, tu me dis ce que tu veux !

Il Nam s’arma donc de la pince pour la nourriture et s’appliqua à lui mettre dans son assiette ce qu’elle voulait, tout en remplissant abondamment la sienne. Une fois au bout de la table, c’est une véritable montagne de nourriture qui attendait à être dévorée par le jeune Seo, tandis que dans l’assiette de la jeune femme, un bonhomme sourire de bouffe avait soigneusement été assemblé par le plus vieux. L’étudiant et son accompagnatrice se rendirent ensuite à leur table pour manger et il s’appliqua soigneusement à ne pas s’empiffrer comme un affamé, voulant garder une certaine classe devant Hae Li.

La soirée s’avança donc sans qu’Il Nam ne s’en rende compte, trop occupé à discuter avec son amie. Ils avaient d’ailleurs terminé de manger depuis un bon moment lorsqu’il réalisa qu’il ne restait plus grand monde dans la salle, la plupart s’étant déplacés vers la salle de bal ou vers le salon.

- Tu veux aller danser ? Ou on peut aller faire un tour dehors, il ne fait pas très froid.

Lui demanda-t-il en souriant.