La journée avait bien commencé pourtant. C'était du bon pied et sans huile de poisson dans son café qu'elle avait commencé sa matinée, plus en forme ce matin que les précédents et exceptionnellement d'humeur à faire face aux clients les plus tenaces et difficiles du coffee shop auquel elle travaillait. À peine arrivée à celui-ci (à l'heure, même deux minutes en avance !) lui avait-on annoncé que la clientèle serait moindre aujourd'hui en raison d'un festival organisé un peu plus loin et qu'elle serait la seule serveuse, Hyun Ji et Bo Ra à la préparation et enfin leur patronne à la caisse. Peut-être même qu'ils pourraient partir avant dix-huit heures si la demande était vraiment minime, avait ajouté cette dernière en les pressant à se mettre au boulot. La rouquine s'était sans discuter mise à l’œuvre, avec tout l'entrain dont une personne comme elle pouvait faire preuve. Et la patronne n'avait pas menti, la clientèle s'était réduite à huit clients dans la matinée avec un début d'après-midi encore plus calme et l'espoir d'entrevoir la liberté avant le coucher du soleil se faisait de plus en plus palpable et réaliste à mesure que l'horloge tournait.

Bien sûr, ç’avait été trop beau pour être vrai.

Leur première cliente de l'après-midi avait poussé la grande porte en verre à 15 heures et le sourire standard et poli qu'affichait Eun Ji à chaque fois que le mécanisme de l'entrée déclenchait un tintement s'était vite dissipé pour faire place à une grimace d'horreur tout aussi vite balayée. Ses traits s'étaient durcis à la vision de la jeune femme, sa mâchoire s'était crispée et elle fit volte-face dès que leurs yeux se croisèrent, incapable de soutenir le regard de Seul. Quelques secondes à être perdue et c'est dans la réserve que Eun Ji trouva refuge, passant à répétition ses mains dans ses boucles rousses tandis que son cœur cognait douloureusement contre sa poitrine. Qu'est-ce que Seul foutait là ? La jeune chanteuse était déjà venue une fois, il y a quelques semaines de ça, et Eun Ji s'en souvenait parfaitement pour avoir passé son temps à l'éviter et à envoyer quelqu'un prendre et servir ses commandes à sa place. Elle aurait pensé qu'après l'avoir vue, Seul ne se serait plus aventurée au coffee shop, qu'elle en aurait trouvé un autre afin qu'elles ne se croisent plus. Alors que foutait-elle là, spécialement aujourd'hui où la rouquine n'avait pas d'autre choix que de la confronter ? Venait-elle la narguer ou bien c'était le karma qui l'envoyait ?

« Hé, qu'est-ce que tu fous là ? » La porte de la réserve s'était ouverte dans un geste brusque et l'imposante silhouette de son collègue obstrua la porte tandis qu'il désignait d'un vague coup de tête l'intérieur du coffee shop : « On a une cliente là-bas. Tu devrais y aller avant que la patronne ne t'y envoie à coups de savates. »

L'intéressée reprit une grande inspiration, sous l’œil étonné de Hyun Ji qui lui tint la porte, l'obligeant à se dépêcher de sortir. Réajustant d'une main nerveuse sa tenue de travail et s'armant maladroitement d'un menu et d'un bloc-notes, Eun Ji se dirigea à pas lents, presque craintifs jusqu'à la table occupée par Seul, laquelle avait baissé les yeux vers son portable en attendant qu'on vienne prendre sa commande. L'espace d'un instant, l'Ulsannaise se prit à espérer que, pour une raison inconnue, son ex-petite amie aurait oublié sa politesse, ne lèverait pas les yeux vers elle pour lui offrir ce sourire qui dévoilait la fossette à son menton, ou bien qu'elle serait trop absorbée dans les informations qu'elle lisait pour prêter attention à la serveuse, voire qu'elle ait oublié le visage de celle-ci. Et Eun Ji aurait aimé l'oublier à son tour, être capable de ne plus ressentir cette panique qui la prenait à la gorge et cette douleur qui lui serrait la poitrine à chaque fois qu'elle apercevait la chanteuse sur un écran ou face à elle et c'était dingue, comme trois ans après Seul possédait encore ce genre de pouvoir sur elle. Et en cet instant elle maudissait ses jambes qui tremblait, sa main peu assurée qui tendit le menu dans sa direction et sa voix presque honteuse qui se haussa pour demander :

« Je peux vous servir quelque chose ? »

Il était 15 heures 02 et le temps semblait s'être arrêté.

Le coffee shop était le seul job qu'elle arrivait à peu près à garder. Trois semaines en tant que serveuse et elle s'était créé ses repères, liée d'amitié avec l'armoire à glace qui leur servait de senior et se souvenait sans problème des commandes et de leur préparation à chacune. Eun Ji avait réussi, avec les années, à devenir ce caméléon qui s'insérait et trouvait sa place qu'importe le contexte. Sa capacité à s'adapter était devenue sa principale arme de survie et malgré le côté sociable que requérait le boulot de serveuse, le besoin d'être extraverti et ouvert qu'elle ne maîtrisait pas tout à fait par sa nature grincheuse et solitaire, elle avait réussi à se faire une place au café. Travaillerait-elle ici toute sa vie pour autant ? Non, simplement le temps de ramasser un peu d'argent légalement cette fois. Elle n'aurait pas tenu plus de quelques mois, aller vers les gens était plus fatigant qu'on aurait estimé – et bien plus difficile en soi que de préparer un café.

En trois semaines, c'était la première fois qu'elle se sentait si mal à l'aise. Elle avait fini par se constituer en le lieu un endroit sûr, une sorte de refuge temporaire que l'arrivée de Seul avait complètement brisé. Un simple regard de la part de la chanteuse et la rouquine se sentait mise à nue. Elle avait pris place à une table et ce refuge était devenu un lieu dans lequel elle se sentait incroyablement vulnérable. Pourquoi était-elle venue ici ? C'était la question qui tournait et retournait dans son crâne et la colère se mélangeait à l'appréhension. Elle n'avait pas le droit, pas après aussi longtemps, pas quand enfin Eun Ji commençait à entrevoir la possibilité d'autre chose. Elle n'avait pas le droit de venir ruiner toutes ses tentatives de tourner la page sur elle, sur elles deux, sur ce que ça aurait pu être si tout n'avait pas bêtement été foutu en l'air. Son cœur cherchait à s'échapper de sa cage thoracique, ses poumons ne trouvaient plus l'air nécessaire à fonctionner et dès que son regard croisa celui de la jeune femme assise à côté, elle fut presque sûre que l'oxygène allait lui manquer.

Je voudrais un Cappuccino avec de la crème sans sucre s'il vous plaît.

La voix douce de sa vis-à-vis signa son retour à la vie réelle et elle acquiesça, la gorge sèche, détournant les yeux avant d'apercevoir le sourire de la jeune femme. Eut-elle été moins bouleversée qu'elle serait furieuse que celle-ci ne soit pas aussi mal à l'aise qu'elle, qu'elle ne décide pas de partir du coffee shop pour disparaître de sa vie.

Un presque inaudible « tout de suite » et déjà la rouquine avait tourné les talons, le sang affluant dans ses tempes et colorant ses joues de pourpre jusqu'à ce qu'elle se rende compte qu'elle avait retenu son souffle jusque-là. Elle n'aurait jamais pensé recroiser son ex-petite amie ici et comment l'aurait-elle pu ? Aux dernières nouvelles celle-ci ne vivait pas à Incheon et pas une fois en emménageant dans la ville Eun Ji n'avait-elle envisagé qu'elles se recroisent. Elles faisaient partie de deux mondes tellement opposés que la chose semblait impossible. L'une était une chanteuse de plus en plus reconnue et appréciée tandis que l'autre sortait de taule, faisant d'elle un détritus aux yeux de la société et encore, le mot était faible. Mais la vie avait toujours cette manière de vous surprendre au moment où vous vous pensiez le plus à l'abri et aujourd'hui, le monde avait décidé de se rétrécir pour les laisser se croiser une nouvelle fois.

« Qu'est-ce qu'il faut te faire ? » avait demandé Bo Ra, sortant la jeune femme de sa nébuleuse.

L'espace d'un instant, celle-ci songea à mettre à profit les techniques que Na Ri, sa roommate, avait mises en œuvre pour pourrir son café. Kimchi, piments, gel douche – n'importe quoi aurait été bon pourvu que Seul comprenne qu'elle n'était pas la bienvenue ici et qu'elle ne le serait jamais. Une simple vengeance pour tous ces appels qu'Eun Ji avait essayé de passer sans succès après une soirée trop arrosée, les nuits qui s'ensuivaient qu'elle avait passées à se remettre en question, à se demander où elle avait foiré, ce qu'elle avait fait pour mériter un traitement aussi froid. Tant de questions qui n'avaient toujours pas leur réponse et elle avait fini par s'y faire – du moins le pensait-elle jusqu'à ce qu'elle revoie le visage souriant de Seul, ces yeux rieurs qui lui avaient manqués autant qu'ils la rendaient furieuse.

« Un cappuccino crème. Rajoute du gingembre. »

Sans un mot, mais avec un regard empli de méfiance, sa collègue commença à préparer la boisson, sourcils froncés en une attitude plus que soupçonneuse. « Non, fais moi confiance. Elle m'a demandé du gingembre. Une histoire de diabète. » On mentait rarement plus mal qu'elle mais la jeune étudiante ne sembla pas avoir besoin de plus d'explications et fit comme demandé. C'est avec cette même colère sous-jacente qu'Eun Ji retourna à la table à laquelle était installée la chanteuse, déposant la commande juste devant cette dernière avant d'annoncer directement le prix :

« 4600 Wons, s'il vous plait. »

Elle espérait que Seul paierait avant de goûter le cappuccino, mais surtout que cette dernière comprendrait le message une fois qu'elle aurait réglé. Or, c'aurait encore été trop simple que l'Ulsannaise s'en tire comme ça.

Vous auriez pu mettre la présidente de Corée du Sud ou les gérants de la NASA face à Eun Ji qu'elle n'aurait pas ressenti autant de stress qu'en cet instant. C'était généralement tout un programme pour faire monter la pression chez la rouquine, d'ailleurs on n'essayait même plus mais s'il y avait bien une personne encore susceptible de faire tressauter son cœur et foutre son cerveau complètement à l'envers, elle prenait incarnation dans le corps de Seul. Ça allait faire trois ans qu'elle avait reçu ce SMS incroyablement froid et détaché qui l'informait vouloir mettre fin à leur relation. Et c'était drôle, ça, mais tous les bons souvenirs qu'elles avaient pu créer pendant leurs deux années passées ensemble avaient été enfouis sous les pires moments dont elle pouvait se rappeler. La jalousie toujours déplacée, pourtant rendue inévitable par la distance, par le peu de temps passées l'une à côté de l'autre. Les disputes souvent bénignes mais amplifiées par son mauvais caractère, puis toutes les fois où elle avait poussé trop loin. Si elle y réfléchissait posément, il y avait eu bien plus de bons souvenirs entre elles que de mauvais mais elle avait été incapable de faire la part des choses. Et près de trois ans après elle n'était pas sûre de vouloir la faire non plus.

Eun Ji était une personne de logique et pas de sentiments, c'est ce qu'on lui avait toujours dit et elle s'accordait plutôt à ce fait. Elle avait du mal avec la compassion, la sociabilité n'était pas trop son truc. Elle laissait rarement ses émotions la dominer et elle vouait plus d'intérêt au contact mécanique qu'à celui de l'humanité. Il y avait dans la certitude et la définition des objets une simplicité que l'imprévisibilité humaine ne possédait pas. Plus qu'insensible, elle était une personne qui avait du mal à laisser libre cours à ses émotions ou à les exprimer mais lorsqu'elle donnait son cœur, le donnait vraiment, c'était une autre facette d'elle qu'on voyait et cette facette, Seul était une des quelques personnes à l'avoir connue. Et Eun Ji pouvait bien essayer de s'emmurer tant qu'elle voulait dans l'indifférence et se draper dans son éternelle apathie, il n'y avait aucun doute que Seul comprendrait ce qu'il y avait derrière.

Merci pour le café. Tu peut t'asseoir quelque instants, vue le nombre de client tu ne dois pas être débordée..

Et son plan de s'échapper venait de passer à la trappe mais plus que l'agacement, c'était l'étonnement qui la fit détailler Seul plus longtemps qu'elle ne l'aurait dû, qui l'empêcha de tourner les talons immédiatement et d'ignorer sa proposition. Mais elle finit par faire volte-face, sans un mot, se souciant peu de l'argent qui était resté sous la tasse de café ou bien le goût qu'aurait celle-ci, serrant le menu dans sa main crispée. Elle le posa sur la pile que formaient ses identiques et s'appuya contre le mur à côté de celle-ci, reprenant son souffle et ses esprits d'un même coup. Pourquoi une telle proposition ? Seul avait l'air tout aussi heureuse de la croiser qu'elle l'était, pourquoi ne pas s'épargner ça à toutes les deux ? Que voulait-elle après autant de temps, faire table rase du passé et lui serrer amicalement la main ? Impossible pour la rouquine. Peut-être que Seul avait tourné la page, depuis le temps, et qu'elle n'avait plus aucune objection à une conversation amicale mais Eun Ji n'était pas sûre de lui avoir pardonné à ce stade. Ni de vouloir tester ce que se rapprocher de nouveau de la chanteuse pourrait signifier. Mais si c'était justement ce dont elle avait besoin ? Un au revoir, une bonne fois pour toute, d'une manière propre plutôt qu'un message envoyé à l'arrache des années plus tôt ? Tout était encore trop mélangé dans sa tête pour qu'elle prenne une décision, mais quand est-ce que l'occasion se présenterait de nouveau ? Dormirait-elle ce soir, si elle ne fixait pas enfin ses idées ?

Elle se redressa et repartit en direction de la table toujours occupée par la jeune femme, tête haute mais mains moites et mâchoire crispée. Elle se laissa tomber sans ménagement sur la chaise face à Seul, croisant d'office ses bras sur la poitrine en guise d'unique défense.

« Tu n'as pas peur qu'on prenne des photos de nous ensemble ? » lâcha-t-elle sèchement. Peut-être pas la meilleure entrée en la matière et elle s'en rendit compte – s'éclairant la gorge, elle mordit sa lèvre inférieure et reprit, d'une voix plus douce cette fois : « Je ne savais pas que tu étais à Incheon. Tu as emménagé avec le groupe ? »

Plus elle y avait réfléchi et moins ce fameux message n'avait de sens. Elle avait tourné et pesé chacun des mots de Seul dans sa tête et si celle-ci lui avait précédemment fait comprendre que leur nouveau manager voulait qu'elles se distancient l'une de l'autre, Eun Ji n'aurait jamais pensé que la jeune femme prendrait ses menaces tant au sérieux. Le message qui lui était parvenu ne sonnait pas comme quelque chose que Seul lui écrirait habituellement, non plus – aurait-elle même écrit plutôt que de venir lui parler en face ? La distance et les activités de la chanteuse ne les avaient jamais empêchées de se voir au moins deux fois par mois, une telle décision après deux ans ensemble aurait mérité un face à face clair, non ? Apparemment pas. L'idée que son manager puisse être derrière tout ça lui avait frôlé l'esprit mais là encore, Seul serait venue lui expliquer si ça avait été le cas. Au lieu de quoi ça avait été à Eun Ji de démêler tout ça, se demander quel tort elle avait causé, en quoi elle n'avait pas été suffisante.

Et trois ans, c'était beaucoup à tenir pour se poser de telles questions, si bien qu'Eun Ji avait arrêté d'essayer d'y répondre. Devait-elle encore lui en vouloir ? Sûrement pas, mais elle n'avait pas envie de la confronter à ce sujet non plus. Ou même de faire comme si de rien n'était. Et pourtant c'est exactement ce qu'elle fit, se laissant tomber sur le siège en face de Seul, détaillant ses mains sans oser relever la tête, jusqu'à ce qu'elle décidé de confronter son regard.

Elle avait changé. Les joues d'enfant avaient disparu, quoique ses grands yeux bruns aient gardé quelque chose d'innocent et c'est presque avec soulagement que l'Ulsannaise avait constaté qu'elle n'avait pas grandi – elle avait toujours aimé la taquiner sur sa taille. Mais malgré son mètre soixante et ses traits qui lui valaient sûrement une vérification de carte d'identité à chaque fois qu'elle voulait sortir en boîte, il y avait quelque chose de différent dans son attitude, dans sa façon de parler que Eun Ji n'aurait su replacer. Normal après tout. Ça faisait trois ans.

Cela met égale et je ne pense pas que cela soit un crime de parler a une fille..

Ah, bon, elle aurait presque cru avec le traitement qu'on lui avait réservé avant leur rupture. Mais Eun Ji sentit que sa remarque était de trop et n'osa rien répondre, passant deux doigts sur ses lèvres comme à chaque fois qu'elle était gênée. Comment deux personnes pouvaient retrouver le statut de presque inconnues du jour au lendemain après avoir passé deux ans ensemble ? La rouquine relança la conversation sur la présence de Seul à Incheon. Depuis combien de temps vivait-elle ici ? Ça faisait à peine trois mois que Eun Ji avait débarqué en ville, quelles étaient les chances pour qu'elles se retrouvent toutes les deux ici ? Seul lui apprit que le groupe avait très récemment emménagé à l'issue de leur signature avec un label. À son sourire, ce grand sourire qui laissait entrevoir cette fameuse fossette, Eun Ji ne pût empêcher l'ébauche d'un rictus se peindre sur ses propres lèvres. Celui-ci, néanmoins, fana vite et elle retrouva son air le plus posé lorsqu'elle répondit :

« Félicitations pour votre contrat. Tu attendais ça avec impatience et vous le méritez. »

Quand elles s'étaient connues, le groupe commençait à peine à devenir populaire et le chemin qu'elles avaient parcouru en tant qu'indépendantes était impressionnant. Eun Ji n'avait suivi ces dernières années que d'un œil – trop de souvenirs – mais si elle n'arrivait pas à entièrement se détacher du passé, à arrêter d'en vouloir à son ex, elle se sentait au moins heureuse pour les filles. Or le sourire de Seul tourna vite à la grimace et il ne fallut que quelques secondes à la jeune femme pour se rappeler qu'elle avait saboté son café.

« J'ai foutu du gingembre dedans », finit-elle par lâcher, réprimant un rire coupable en regardant la jeune femme faire des efforts pour le boire. Était-ce une tentative de se racheter, indirectement ? Elle ne dit rien de plus, appréciant le divertissement sadique qu'était de regarder Seul se débattre à finir sa boisson. Elle pouvait comprendre finalement, ce que Na Ri trouvait comme plaisir à lui pourrir la vie. « Ces...problèmes avec ton manager, c'était quoi ? »

Comme d'habitude. Ces quelques mots de la part de Seul avaient suffi à la ramener trois ans en arrière comme si finalement, ces années séparées n'avaient pas eu d'importance. Comme s'il avait été possible d'effacer tous ces malentendus et de repartir, d'un simple sourire, de zéro. Et bien sûr, c'était impossible, parce qu'Eun Ji en avait trop vu, que le tour à cent quatre-vingt degrés qu'elle avait pris, Seul ne l'accepterait pas, tout comme elle tendait à le rejeter. Parce qu'elle lui en voulait encore, qu'importe combien sa rancoeur était facile à ignorer quand la jeune chanteuse lui souriait de cette façon. Un sourire qui l'invitait à relâcher le bouclier duquel elle s'enveloppait depuis trop longtemps. Un sourire qui l'obligea à baisser la tête pour se rappeler qu'elle n'avait pas envie d'être là.

Elle avait tressauté à la mention de problèmes avec le manager. Eun Ji l'avait su pour l'avoir connu depuis qu'il avait pris le groupe sous son aile, c'était un véritable connard. Mais un connard qui gérait efficacement leur emploi du temps et se démenait pour les faire connaître alors personne ne lui reprochait ouvertement ses dérapages. C'était le genre qu'on contestait en silence, qu'on craignait trop pour s'interposer. Il avait été furieux envers une membre tombée amoureuse du mauvais garçon, lequel l'avait mise dans un sérieux pétrin. Et, évidemment, les premières suspicions quant à Seul et elle éveillées, et la chanteuse avait été sévèrement réprimandée. Cependant, Eun Ji ne se serait pas doutée que ça avait été aussi loin. Que leur couple avait été une telle source de problèmes pour Seul. Ou bien était-ce entièrement autre chose qui avait fait de la chanteuse la cible du manager ? Eun Ji avait toujours pensé celui-ci trop lâche pour pousser aussi loin, qu'avait-il pu se passer pour marquer Seul à ce point ?

Mon manager me faisait beaucoup de menaces depuis un certains temps et je n'ai rien dis a personne. Mais, maintenant ça va mieux..

Sans qu'elle n'en ait conscience, ses doigts se resserrèrent les uns autour des autres pour former une maille entre ses mains, heurtant ses jointures qui perdirent de leur couleur. Le connard. Ses yeux se relevèrent à hauteur du visage de la jeune femme, laquelle s'était à son tour penchée en avant, évitant ses yeux. La première impulsion d'Eun Ji aurait été de tendre sa main, la poser sur la sienne en une étreinte réconfortante. Sous son menton, la forcer à croiser ses yeux avec la peur d'y lire jusqu'où il avait été. Mais ses mains étaient trop serrées l'une contre l'autre et sa fierté trop tenace, et elle se contenta, à son tour, de baisser les yeux vers la tasse de Seul. Une main se délia de l'autre et passa sur ses lèvres à nouveau pour y cueillir un soupir lourd.

« Putain, j'étais sûre que ce connard finirait par en faire une. Pourquoi t'en as pas parlé ? Qu'importe à qui, mais t'avais pas à... »

Le flot de paroles s'interrompit. Une forme de culpabilité s'était accumulée dans sa poitrine, l'avait vidée de mots. Une, ancienne, qui s'en voulait de ne pas avoir être là. L'autre, bien plus nouvelle, celle d'être incapable d'avoir les bons mots encore une fois. Elle n'avait aucune idée du genre de choses qu'il était acceptable de dire dans cette situation, mais Seul ne voulait certainement pas entendre de je te l'avais dit.

« Est-ce qu'il t'a fait du mal ? »

Elle était finalement sortie, la question brûlante, celle qu'elle n'était pas censée poser mais qu'elle avait osé malgré tout, pour Seul, pour rassurer la crainte qui grandissait en elle à mesure que la jeune chanteuse se rapetissait dans le siège du grand café.